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Mar 20, 2024

Die USA und China führen unter Wasser Krieg

Unterseekabel, die die Daten der Welt übertragen, sind heute von zentraler Bedeutung im Technologiekrieg zwischen den USA und China. Aus Angst vor Pekings Spionen hat Washington chinesische Projekte im Ausland vereitelt und die Kabelwege von Big Tech blockiert

Unterseekabel, die die Daten der Welt übertragen, sind heute von zentraler Bedeutung im Technologiekrieg zwischen den USA und China. Wie Reuters erfahren hat, hat Washington aus Angst vor Pekings Spionen chinesische Projekte im Ausland vereitelt und die Kabelrouten von Big Tech nach Hongkong blockiert.

Von JOE BROCK

Eingereicht am 24. März 2023, 11 Uhr GMT

SINGAPUR

Es begann rein geschäftlich: ein riesiger privater Auftrag für eines der fortschrittlichsten Untersee-Glasfaserkabel der Welt. Es wurde zu einer Trophäe in einem wachsenden Stellvertreterkrieg zwischen den Vereinigten Staaten und China um Technologien, die darüber entscheiden könnten, wer in den kommenden Jahrzehnten die wirtschaftliche und militärische Dominanz erlangt.

Im Februar begann das amerikanische Unterseekabelunternehmen SubCom LLC mit der Verlegung eines 600 Millionen US-Dollar teuren Kabels, um Daten mit superschnellen Geschwindigkeiten über 12.000 Meilen Glasfaser entlang des Meeresbodens von Asien nach Europa über Afrika und den Nahen Osten zu transportieren.

Dieses Kabel ist als Südostasien–Mittlerer Osten–Westeuropa 6 oder kurz SeaMeWe-6 bekannt. Auf ihrem schlängelnden Weg von Singapur nach Frankreich wird sie ein Dutzend Länder verbinden und dabei drei Meere und den Indischen Ozean überqueren. Die Fertigstellung ist für 2025 geplant.

Es war ein Projekt, das China durch die Lappen gegangen ist.

Ein chinesisches Unternehmen, das sich schnell zu einer Kraft in der Unterwasserkabelbauindustrie entwickelt hat – HMN Technologies Co Ltd – stand vor drei Jahren kurz davor, diesen Auftrag zu erhalten. Auftraggeber des Kabels war ein Konsortium aus mehr als einem Dutzend global agierender Firmen. Drei der staatlichen chinesischen Mobilfunkanbieter – China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited und China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom) – hatten als Mitglieder des Konsortiums Finanzierungszusagen zugesagt, zu denen auch die in den USA ansässige Microsoft Corp. und gehörten Laut Angaben des französischen Telekommunikationsunternehmens Orange SA waren sechs an dem Deal beteiligte Personen beteiligt.

HMN Tech, dessen Vorgängerunternehmen sich mehrheitlich im Besitz des chinesischen Telekommunikationsgiganten Huawei Technologies Co Ltd befand, sei Anfang 2020 mit der Herstellung und Verlegung des Kabels beauftragt worden, hieß es, unter anderem aufgrund der hohen Subventionen aus Peking, die die Kosten senkten. Das Angebot von HMN Tech in Höhe von 500 Millionen US-Dollar sei etwa ein Drittel günstiger gewesen als der ursprüngliche Vorschlag, den das in New Jersey ansässige Unternehmen SubCom dem Kabelkonsortium vorgelegt hatte, sagten die Personen.

Das Kabel von Singapur nach Frankreich wäre das bisher größte Projekt dieser Art für HMN Tech gewesen, hätte das Unternehmen als weltweit am schnellsten wachsenden Unterseekabelbauer gefestigt und die globale Reichweite der drei chinesischen Telekommunikationsunternehmen erweitert, die in das Kabel investieren wollten.

Aber die US-Regierung war besorgt über die Möglichkeit, dass China diese sensiblen Kommunikationskabel ausspionieren könnte, und führte eine erfolgreiche Kampagne durch, um den Auftrag durch Anreize und Druck auf die Konsortiumsmitglieder an SubCom zu übergeben.

Reuters hat diese Bemühungen hier erstmals detailliert beschrieben. Es handelt sich um einen von mindestens sechs privaten Unterseekabelverträgen im asiatisch-pazifischen Raum in den letzten vier Jahren, bei denen die US-Regierung entweder intervenierte, um HMN Tech davon abzuhalten, dieses Geschäft zu gewinnen, oder die Umleitung oder Aufgabe von Kabeln erzwang, die direkt mit den USA verbunden gewesen wären und chinesische Gebiete. Über die Geschichte dieser Interventionen Washingtons wurde bisher nicht berichtet.

SubCom äußerte sich nicht zum SeaMeWe-6-Gefecht und HMN Tech reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. In einer Erklärung zu Infrastrukturprojekten im vergangenen Jahr wies das Weiße Haus kurz darauf hin, dass die US-Regierung SubCom geholfen habe, den Kabelvertrag von Singapur nach Frankreich zu gewinnen, ohne Einzelheiten zu nennen. Das chinesische Außenministerium reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. China Telecom, China Mobile, China Unicom und Orange antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Microsoft lehnte eine Stellungnahme ab.

Unterseekabel sind von zentraler Bedeutung für den Technologiewettbewerb zwischen den USA und China.

Laut TeleGeography, einem in Washington ansässigen Telekommunikationsforschungsunternehmen, verlaufen weltweit mehr als 400 Kabel entlang des Meeresbodens, die über 95 % des gesamten internationalen Internetverkehrs übertragen. Diese Datenkanäle, die alles von E-Mails und Banktransaktionen bis hin zu Militärgeheimnissen übertragen, seien anfällig für Sabotageangriffe und Spionage, sagten ein US-Regierungsbeamter und zwei Sicherheitsanalysten gegenüber Reuters.

Die Möglichkeit, dass Unterseekabel in einen Konflikt zwischen China und dem selbstverwalteten Taiwan hineingezogen werden könnten, wurde letzten Monat deutlich deutlich. Zwei Kommunikationskabel wurden durchtrennt, die Taiwan mit seinen Matsu-Inseln verbanden, die nahe der chinesischen Küste liegen. Die 14.000 Einwohner der Inseln wurden vom Internet getrennt.

Die taiwanesischen Behörden vermuteten, dass ein chinesisches Fischereifahrzeug und ein chinesischer Frachter die Störung verursacht hätten. Sie nannten es jedoch keine vorsätzliche Tat und sagten, es gebe keine direkten Beweise dafür, dass die chinesischen Schiffe dafür verantwortlich seien. China, das Taiwan als abtrünnige Provinz betrachtet, hat seine militärischen und politischen Anstrengungen verstärkt, um die Insel zur Übernahme seiner Herrschaft zu zwingen.

Auch das Abhören ist eine Sorge. Spionageagenturen können leicht auf Kabel zugreifen, die auf ihrem Territorium landen. Justin Sherman, Mitglied der Cyber ​​Statecraft Initiative des Atlantic Council, einer in Washington ansässigen Denkfabrik, sagte gegenüber Reuters, dass Unterseekabel „eine Überwachungsgoldmine“ für die Geheimdienste der Welt seien.

„Wenn wir über den Technologiewettbewerb zwischen den USA und China sprechen, wenn wir über Spionage und die Erfassung von Daten sprechen, sind Unterseekabel in jeden Aspekt dieser zunehmenden geopolitischen Spannungen involviert“, sagte Sherman.

Zwei der von der US-Regierung auf den Kopf gestellten Projekte betrafen Kabel, die bereits hergestellt und Tausende von Kilometern über den Pazifischen Ozean verlegt worden waren. Laut öffentlichen Ankündigungen zu den Projekten waren die US-amerikanischen Technologiegiganten Google LLC, Meta Platforms Inc und Amazon.com Inc Großinvestoren in mindestens einem oder im Fall von Meta in beiden dieser Kabel. Die Verzögerungen und die Umleitung der Kabel kosteten jedes dieser Unternehmen zig Millionen Dollar an Umsatzeinbußen und zusätzlichen Kosten, sagten vier an den Projekten beteiligte Quellen.

Amazon, Meta und Google lehnten es ab, sich zu diesen Projekten oder den Kabelkriegen zu äußern.

Der Kabelputsch von SubCom ist Teil einer umfassenderen Anstrengung in Washington, die darauf abzielt, China in die Schranken zu weisen, während Peking danach strebt, der weltweit führende Produzent fortschrittlicher Technologien zu werden, seien es U-Boote, Halbleiterchips, künstliche Intelligenz oder Drohnen. China baut sein Militärarsenal mit hochentwickelter Rüstung auf. Und Peking ist immer selbstbewusster geworden, wenn es darum geht, dem weltweiten Einfluss der USA durch Handels-, Waffen- und Infrastrukturabkommen entgegenzuwirken, die weite Teile der Welt in seinen Bann ziehen.

Die US-Kabelbemühungen wurden von einer drei Jahre alten behördenübergreifenden Task Force verankert, die informell als Team Telecom bekannt ist.

Um den chinesischen Bauunternehmer aus dem Kabel von Singapur nach Frankreich zu verdrängen, boten die Vereinigten Staaten den Investoren des Projekts Vergünstigungen – und Warnungen – an.

Auf der anderen Seite teilte die US-Handels- und Entwicklungsbehörde (USTDA) Reuters mit, dass sie fünf Telekommunikationsunternehmen in Ländern an der Kabelroute Ausbildungszuschüsse im Wert von insgesamt 3,8 Millionen US-Dollar angeboten habe, als Gegenleistung dafür, dass sie sich für SubCom als Lieferanten entschieden hätten. Laut USTDA erhielten Telecom Egypt und Network i2i Limited, ein Unternehmen im Besitz der indischen Bharti Airtel Limited, jeweils 1 Million US-Dollar. Djibouti Telecom, Sri Lanka Telecom und Dhivehi Raajjeyge Gulhun von den Malediven erhielten jeweils 600.000 US-Dollar. Keiner der fünf antwortete auf Fragen von Reuters.

Unterdessen warnten amerikanische Diplomaten teilnehmende ausländische Telekommunikationsanbieter, dass Washington beabsichtige, lähmende Sanktionen gegen HMN Tech zu verhängen, eine Entwicklung, die ihre Investition in das Kabelprojekt gefährden könnte. Das US-Handelsministerium machte diese Drohung im Dezember 2021 wahr und verwies auf die Absicht von HMN Tech, amerikanische Technologie zu erwerben, um zur Modernisierung der chinesischen Volksbefreiungsarmee beizutragen.

Ein hochrangiger Beamter des US-Außenministeriums bestätigte, dass sich das Ministerium über seine Botschaften dafür eingesetzt hatte, SubCom beim Gewinn des Vertrags zu helfen, einschließlich der Warnung anderer Länder vor den Sicherheitsrisiken, die von HMN Tech ausgehen. Obwohl das Kabel nicht auf chinesischem Territorium landen würde, glaubte die US-Regierung, dass HMN Tech Fernüberwachungsgeräte in das Kabel einbauen könnte, sagte der Beamte, ohne Beweise vorzulegen. Das Handelsministerium lehnte eine Stellungnahme ab.

Zwei Monate später, im Februar 2022, gab SubCom bekannt, dass das Kabelkonsortium ihm den Auftrag zum Bau des SeaMeWe-6-Kabels erteilt habe. China Telecom und China Mobile, die zusammen 20 % des Kabels besitzen sollten, zogen sich zurück, weil die chinesische Regierung ihre Beteiligung an dem Projekt mit SubCom als Kabelunternehmer nicht genehmigen wollte, sagten drei mit der Angelegenheit vertraute Personen gegenüber Reuters . China Unicom blieb bestehen.

Das chinesische Außenministerium und sein Verteidigungsministerium, das Fragen der Volksbefreiungsarmee bearbeitet, antworteten nicht auf die Fragen von Reuters.

Am 26. Juni 2022 veröffentlichte das Weiße Haus ein Informationsblatt, in dem es auf verschiedene bevorstehende Infrastrukturprojekte, darunter den SubCom-Unterseekabelvertrag, hinweist. In dem Dokument hieß es, die US-Regierung habe „gemeinsam dazu beigetragen, die Vergabe dieses Auftrags für SubCom sicherzustellen“.

Das Weiße Haus reagierte nicht auf eine Bitte um weitere Stellungnahme.

Die Spannungen nehmen zu

Die Beziehungen zwischen den USA und China sind auf dem niedrigsten Stand seit Jahrzehnten. Die beiden Länder sind in einer Vielzahl von Fragen aneinander geraten, darunter Chinas stillschweigende Unterstützung der russischen Invasion in der demokratischen Ukraine, sein hartes Vorgehen gegen Hongkong und die Zukunft Taiwans, das der chinesische Präsident Xi Jinping unter die Kontrolle Pekings bringen will. Im Februar schossen die USA einen chinesischen Spionageballon ab, der in den amerikanischen Luftraum schwebte. China behauptete, es handele sich um einen vom Kurs abgekommenen Wetterballon und warf den Amerikanern eine Überreaktion vor.

Die Politik von Präsident Joe Biden isoliert Chinas High-Tech-Sektor zunehmend mit dem Ziel, einen Teil der Technologieproduktion nach Amerika zurückzubringen und gleichzeitig bahnbrechende US-Innovationen aus den Händen Chinas zu halten.

Im letzten Jahr hat die Biden-Regierung einen bahnbrechenden Gesetzentwurf durchgesetzt, der 52,7 Milliarden US-Dollar an Subventionen für die Halbleiterproduktion und -forschung in den USA vorsieht. Das Handelsministerium hat im Dezember Dutzende chinesischer Firmen, die Technologien wie Drohnen und Chips für künstliche Intelligenz herstellen, in seine sogenannte Entity List aufgenommen, was ihren Zugang zu US-Technologie stark einschränkt.

Der chinesische Außenminister Qin Gang sagte diesen Monat in Peking, dass den beiden Supermächten „Konflikt und Konfrontation“ bevorstehe, wenn Washington seine Politik der „Eindämmung und Unterdrückung“ gegenüber China nicht aufgibt.

Drei Unternehmen dominieren seit Jahrzehnten den Bau und die Verlegung von Glasfaser-Unterseekabeln: Amerikas SubCom, Japans NEC Corporation und Frankreichs Alcatel Submarine Networks, Inc.

Doch im Jahr 2008 kam es zu einer gewaltigen Wende, als sich Huawei Marine Networks Co Ltd in den Kampf einmischte. Das zum chinesischen Telekommunikationsunternehmen Huawei Technologies gehörende Unternehmen mit Sitz in Tianjin baute zunächst kleine Kabelsysteme in unterversorgten Märkten wie Papua-Neuguinea und der Karibik.

15 Jahre später ist das Unternehmen, das heute unter dem Namen HMN Tech bekannt ist, nach Angaben von TeleGeography zum weltweit am schnellsten wachsenden Hersteller und Anbieter von Unterseekabeln geworden.

Die kurze Geschichte des Unternehmens war jedoch von der Verschlechterung der Beziehungen zwischen den USA und China geprägt.

Im Jahr 2019 geriet Huawei Technologies unter Beschuss durch die Regierung des damaligen US-Präsidenten Donald Trump. Das Handelsministerium verbot Huawei und 70 Tochterunternehmen den Kauf von Teilen und Komponenten von US-Unternehmen ohne staatliche Genehmigung.

Dieser Schritt war Teil einer globalen Kampagne Washingtons und seiner Verbündeten, um Huawei Technologies daran zu hindern, Kommunikationsnetze der fünften Generation (5G) auf der ganzen Welt aufzubauen, weil befürchtet wurde, dass die Gastgeberländer anfällig für chinesische Abhör- oder Cyberangriffe sein könnten wurden in einer früheren Reuters-Untersuchung aufgedeckt.

Huawei Technologies sagte damals, es handele sich um ein privates Unternehmen, das nicht von der chinesischen Regierung kontrolliert werde. Huawei Technologies wurde wegen dieser Geschichte kontaktiert und sagte, dass es seinen Anteil an Huawei Marine im Jahr 2020 vollständig veräußert habe und nicht mehr mit dem Kabelverlegungsunternehmen verbunden sei, das unter neuem chinesischen Eigentümer in HMN Tech umbenannt wurde.

HMN Tech erweiterte seine Ambitionen mit dem PEACE-Kabel, das letztes Jahr online ging und Asien, Afrika und Europa verbindet. Das Unternehmen war bereit, mit dem Projekt von Singapur nach Frankreich einen weiteren großen Sprung zu machen, bevor SubCom es ihm entriss.

Der folgende Bericht darüber, wie dieser Deal für die chinesischen Spieler scheiterte, basiert auf Interviews mit sechs Personen, die direkt am SeaMeWe-6-Vertrag beteiligt waren. Sie alle baten darum, nicht namentlich genannt zu werden, da sie nicht befugt seien, potenzielle Geschäftsgeheimnisse oder Fragen der nationalen Sicherheit zu besprechen.

Schlägerei im Hinterzimmer

Große Unterseekabel kosten mehrere Hundert Millionen Dollar. Sie werden in der Regel von einem Konsortium aus Technologie- oder Telekommunikationsunternehmen bezahlt, das die Kosten und Risiken verteilen und die Verantwortung für alle Kabelanlandungen übernehmen kann, die in ihren Ländern landen.

Im Fall von SeaMeWe-6 gab es mehr als ein Dutzend Unternehmen, die das Kabel finanzierten, und es kam sofort zu einer Spaltung in der Gruppe, die einen Konsens über die Auswahl eines Auftragnehmers für das Projekt erzielen musste, sagten die Personen.

China Telecom, China Mobile und China Unicom standen entschieden hinter HMN Tech, das mit einem Angebot von rund 500 Millionen US-Dollar eingestiegen war. Microsoft, Orange und das indische Unternehmen Bharti Airtel äußerten Bedenken hinsichtlich der Gefahr eines möglichen Widerstands der USA gegen die Beteiligung von HMN Tech. Dennoch war es schwer, über den Preis zu streiten. Das Angebot von SubCom lag näher bei 750 Millionen US-Dollar.

In einer Reihe von Videoanrufen Mitte 2020 einigten sich die Mitglieder des Konsortiums mündlich darauf, dass HMN Tech das Kabel bauen würde. SubCom wäre die Reserve für den Fall, dass das chinesische Unternehmen aussteigt oder die Bedingungen seines Angebots nicht erfüllt.

Doch hinter den Kulissen säten SubCom und die US-Regierung Zweifel daran, ob HMN Tech das beste Unternehmen für diese Aufgabe sei.

SubCom hatte bereits erfolgreich Kredite bei der Bundesexport-Import-Bank der Vereinigten Staaten beantragt, um sein Angebot zu unterstützen. Es sicherte sich auch Unterstützung bei der Interessenvertretung durch das Handelsministerium, das schnell US-Botschaften auf der ganzen Welt mobilisierte, um sich auf Konsortiumsmitglieder in ihren Gastländern zu stützen.

Nach Angaben von Beteiligten schrieben US-Botschafter in mindestens sechs dieser Länder, darunter Singapur, Bangladesch und Sri Lanka, Briefe an lokale Telekommunikationsanbieter, die an dem Deal beteiligt waren. In einem dieser Briefe, den Reuters eingesehen hatte, hieß es, die Wahl von SubCom sei „eine wichtige Gelegenheit, die kommerzielle und sicherheitspolitische Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten zu verbessern“.

Unabhängig davon trafen sich Botschafter und hochrangige Diplomaten mit Führungskräften ausländischer Telekommunikationsunternehmen in mindestens fünf Ländern. Die Botschaft: HMN Tech könnte in naher Zukunft US-Sanktionen unterliegen. Das wiederum würde es für die Telekommunikationsunternehmen schwierig machen, Bandbreite zu verkaufen, da ihre größten wahrscheinlichen Kunden – US-amerikanische Technologieunternehmen – das Kabel nicht nutzen dürften.

Ein hochrangiger asiatischer Telekommunikationsmanager erinnerte sich an ein Treffen Mitte 2020 mit einem hochrangigen US-Diplomaten und einem amerikanischen Digitalhandelsattaché. Die US-Beamten erklärten, wie Sanktionen gegen HMN Tech das Kabel praktisch wertlos machen würden, und stellten ihm eine gedruckte Tabelle mit einer Wirtschaftsanalyse zur Verfügung, die genau das zeigte.

„Sie sagten, wir würden bankrott gehen. Es war ein überzeugendes Argument“, sagte der Geschäftsführer gegenüber Reuters.

Zwei weitere asiatische Telekommunikationsmanager im Konsortium sagten Reuters, sie hätten sich sowohl mit chinesischen als auch mit US-Diplomaten getroffen, die sie drängten, HMN Tech bzw. SubCom zu unterstützen.

Bis Ende 2020 teilten mehrere Konsortiumsmitglieder, darunter die Bangladesh Submarine Cable Company Limited, das indische Unternehmen Bharti Airtel, Sri Lanka Telecom, das französische Unternehmen Orange und Telecom Egypt, ihren Partnern mit, dass sie über die Wahl von HMN Tech als Lieferant noch einmal nachgedacht hätten Angst vor Sanktionen.

Keines dieser Unternehmen reagierte auf Anfragen nach Kommentaren.

Im Februar 2021 erhielten SubCom und HMN Tech gemeinsam mit den Konsortialpartnern von loggerheads, SubCom und HMN Tech von der Gruppe die Möglichkeit, ein „bestes und endgültiges Angebot“ einzureichen. SubCom senkte sein Angebot auf fast 600 Millionen US-Dollar. Aber HMN Tech bot nun an, das Kabel für 475 Millionen Dollar zu bauen.

Mehrere Konsortiumsmitglieder, darunter Microsoft, Singapore Telecommunications Limited (Singtel) und Orange, argumentierten gegenüber den anderen Teilnehmern, dass SubCom ein besseres Angebot anbot, wenn das Risiko von Sanktionen in den Angeboten berücksichtigt wurde. Die drei staatlichen chinesischen Unternehmen widersprachen entschieden. Alle Unternehmen lehnten eine Stellungnahme ab.

In einem angespannten letzten Videoanruf Ende 2021 forderte ein leitender Angestellter von Singtel, dem Vorsitzenden des Kabelausschusses, die Unternehmen auf, über eine endgültige Entscheidung abzustimmen, bevor der gesamte Deal scheiterte, sagten zwei Personen, die an diesem Telefonat teilnahmen, gegenüber Reuters.

China Telecom und China Mobile drohten damit, das Projekt aufzugeben und damit Investitionen in zweistelliger Millionenhöhe mit sich zu bringen. Doch die Mehrheit des Konsortiums entschied sich für SubCom und die beiden chinesischen Staatsunternehmen schieden aus. Zwei neue Investoren – Telekom Malaysia Berhad und PT Telekomunikasi Indonesia International (Telin) – schlossen sich dem Deal an, und einige der ursprünglichen Mitglieder erhöhten ihre Anteile, um das Defizit auszugleichen, sagten die Personen.

Telekom Malaysia und Telin antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

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Zusätzlich zu der erfolgreichen Kampagne, HMT Tech aus dem Kabelnetz zwischen Singapur und Frankreich auszuschließen, haben sich Teams in den US-Außen- und Handelsministerien sowie im Büro des US-Handelsbeauftragten erneut mit dem Weißen Haus abgestimmt, um diplomatischen Druck auszuüben, um das Kabelnetz von Singapur nach Frankreich zu blockieren Chinesische Firma aus einem Projekt. Diesmal handelte es sich um ein Kabel, das die drei pazifischen Inselstaaten Nauru, die Föderierten Staaten von Mikronesien und Kiribati verband, so zwei an diesem Deal beteiligte Quellen.

Die Vereinigten Staaten, Australien und Japan gaben im Dezember 2021 bekannt, dass sie gemeinsam ein Kabel auf derselben Route finanzieren würden, das als East Micronesia Cable bekannt ist. In einer gemeinsamen Erklärung in diesem Monat sagten die drei, sie hätten sich am 8. März getroffen, um dieses Kabel „voranzutreiben“, ohne einen Zeitrahmen zu nennen.

Der Hinterzimmerstreit zwischen den USA und China um Unterseekabel drohe die Unterseekabelindustrie zu überwältigen, deren Überleben seit jeher auf sorgfältige diplomatische Zusammenarbeit angewiesen sei, sagte Paul McCann, ein in Sydney ansässiger Unterseekabelberater.

„Ich habe in den über 40 Jahren, in denen ich in diesem Geschäft tätig bin, noch nie einen solchen geopolitischen Einfluss auf Unterseekabel gesehen“, sagte McCann gegenüber Reuters. „Das ist beispiellos.“

Team Telekom

Im Mittelpunkt der neuen aggressiven Strategie Washingtons steht Team Telecom. Das ist der informelle Name für ein interinstitutionelles Komitee, das durch eine von Trump im April 2020 unterzeichnete Executive Order eingerichtet wurde. Die Mission: US-Telekommunikationsnetze vor Spionen und Cyberangriffen zu schützen.

Team Telecom wird von der Nationalen Sicherheitsabteilung des Justizministeriums (DOJ) geleitet. Diese Abteilung wird vom stellvertretenden Generalstaatsanwalt Matthew Olsen geleitet. Olsen wurde im Mai 2021 von Biden für diese Position nominiert und war in einer Reihe von Geheimdienstposten tätig. Von 2011 bis 2014 war er Direktor des National Counterterrorism Center unter dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama und davor General Counsel der National Security Agency, dem US-amerikanischen Spionagezentrum.

Das DOJ lehnte es ab, Olsen für ein Interview zur Verfügung zu stellen.

Während das Außenministerium und seine Partner dazu beigetragen haben, China daran zu hindern, neue Unterwasserverträge an ausländischen Orten von strategischem US-Interesse zu erhalten, hat sich Team Telecom auf ein rein inländisches Anliegen konzentriert: zu verhindern, dass Kabel das US-Territorium direkt mit dem chinesischen Festland oder Hongkong verbinden zu Sorgen über chinesische Spionage.

Zu diesem Zweck gibt das Team Empfehlungen zur Kabellizenzierung an die US-Telekommunikationsregulierungsbehörde Federal Communications Commission (FCC). Seit 2020 war das Team maßgeblich an der Annullierung von vier Telegrammen beteiligt, deren Unterstützer die Vereinigten Staaten mit Hongkong verbinden wollten, sagte Devin DeBacker, ein Beamter des Justizministeriums und hochrangiges Mitglied von Team Telecom, in einem Interview mit Reuters.

Hongkong, eine ehemalige britische Kolonie, die zur Selbstverwaltung überging und von China als „Sonderverwaltungsregion“ bezeichnet wird, ist aufgrund seines gut entwickelten Finanzsektors, seiner offenen Wirtschaft und seines hohen Bildungsniveaus seit langem das Investitionstor zum kommunistischen Festland Belegschaft.

Im Jahr 2019 führte Peking jedoch ein hartes Durchgreifen der Sicherheitskräfte und eine verstärkte Überwachung in Hongkong ein, was zu Massendemonstrationen führte. Als China seinen Einfluss verschärfte, befürchtete Washington, dass chinesische Spionageagenturen Daten über die geplanten Unterseekabel abfangen würden, wenn diese Ausrüstung letztendlich in Hongkong an Land käme, sagte DeBacker, der Leiter der Abteilung für die Überprüfung ausländischer Investitionen der Abteilung für nationale Sicherheit des DOJ.

„Das stellt einen physischen Zugangspunkt auf dem eigentlich chinesischen Territorium dar“, sagte DeBacker. „Aufgrund der Art und Weise, wie China die Autonomie Hongkongs ausgehöhlt hat, ermöglichte dies der chinesischen Regierung einen direkten, uneingeschränkten Zugang, praktisch eine Sammelplattform für die Daten und Kommunikation von US-Personen.“

„Das Risiko ist real. Es ist in der Vergangenheit eingetreten, und wir versuchen zu verhindern, dass es in der Zukunft eintreten wird.“

Die Entscheidung Washingtons, für die vier geplanten Unterseekabelverträge keinen Endbahnhof in Hongkong zu streichen, stellte die Pläne von Google, Meta und Amazon auf den Kopf. Laut TeleGeography gehörten diese Tech-Titanen im letzten Jahrzehnt zu den größten Investoren in neue Kabel, um ein Netzwerk von Rechenzentren in den Vereinigten Staaten und Asien zu verbinden, die ihr schnell wachsendes Cloud-Computing-Geschäft unterstützen.

Das erste, ein Projekt von Google und Meta namens Pacific Light Cable Network, wird nun nur noch Daten von den Vereinigten Staaten nach Taiwan und auf die Philippinen übertragen, nachdem Team Telecom der FCC empfohlen hat, den Hongkong-Teil abzulehnen. Der Hunderte Kilometer lange Abschnitt des Kabels nach Hongkong liege derzeit verlassen auf dem Meeresboden, sagten zwei an dem Deal beteiligte Personen.

In einem erfolglosen Einspruch bei der FCC sagten Google und Meta, dass das Argument von Team Telecom, dass China Daten über das Kabel abfangen könnte, „nicht unterstützt und spekulativ“ sei und dass seine Entscheidung „ein Referendum über China und nicht die Behauptung einer wirklichen konkreten Besorgnis“ sei „, heißt es in einer Einreichung der Unternehmen vom 20. August 2020, die auf der FCC-Website verfügbar ist.

Ebenso wird das von Amazon, Meta und China Mobile entwickelte Bay-to-Bay-Express-Kabelsystem nicht wie geplant von Singapur über Hongkong nach Kalifornien verkehren. Im Rahmen einer Vereinbarung zwischen Amazon, Meta und Team Telecom verließ China Mobile das Konsortium und das Kabel wurde in CAP-1 umbenannt, mit einer neuen Route von Grover Beach, Kalifornien, zu den Philippinen, sagten drei Beteiligte. Das Kabel sei bereits fast vollständig entlang der ursprünglichen Trasse verlegt worden, der Abschnitt nach Hongkong liege nun ungenutzt in der Tiefe, hieß es.

Google, Meta und Amazon lehnten eine Stellungnahme ab. China Mobile antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

Es gibt Hinweise darauf, dass die US-Kampagne Chinas Unterseekabel-Gigant gebremst hat.

Laut TeleGeography lieferte HMN Tech 18 % der in den letzten vier Jahren ans Netz gegangenen Unterseekabel, aber das chinesische Unternehmen wird laut TeleGeography nur 7 % der Kabel bauen, die sich derzeit weltweit in der Entwicklung befinden. Diese Zahlen basieren auf der Gesamtlänge der verlegten Kabel, nicht auf der Anzahl der Projekte.

Laut zwei Kabelberatern mit direkter Kenntnis des Projekts hat China in einem Manöver eine Blockade gegen ein Kabel errichtet, in das Meta investiert.

Dieses Kabel, bekannt als Südostasien-Japan-2-Kabel, sollte von Singapur durch Südostasien verlaufen und in Hongkong und dem chinesischen Festland landen, bevor es nach Südkorea und Japan weitergeht. China hat die Erteilung einer Lizenz für die Durchquerung des Kabels durch das Südchinesische Meer verzögert und Bedenken hinsichtlich der Möglichkeit des Kabelherstellers – Japans NEC – geäußert, Spionageausrüstung in die Leitung einzubauen, sagten die Berater.

Als Antwort auf die Fragen von Reuters sagte ein NEC-Sprecher, dass man sich nicht zu einzelnen Projekten äußern würde, aber gesagt habe, dass man keine Überwachungsausrüstung in seine Kabel einbaue.

Meta und das chinesische Außenministerium antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

In den letzten Jahren hat die US-Regierung amerikanischen Firmen die Nutzung von Telekommunikationsgeräten chinesischer Firmen untersagt, die Washington als Bedrohung für die nationale Sicherheit einstuft, und mehreren staatlichen chinesischen Telekommunikationsunternehmen den Betrieb auf US-Territorium verboten.

Zu ihnen gehört China Telecom, das zuvor die Genehmigung zur Bereitstellung von Diensten in den Vereinigten Staaten erhalten hatte. Die FCC widerrief diese Genehmigung im Jahr 2021 mit der Begründung, dass die amerikanische Einheit von China Telecom „der Ausbeutung, dem Einfluss und der Kontrolle durch die chinesische Regierung unterliegt“. Die Agentur nannte Beispiele dafür, dass das Unternehmen seinen Zugang zu US-Netzwerken nutzte, um internationalen Datenverkehr fälschlicherweise zurück zu chinesischen Servern zu leiten.

China Telecom konnte ein US-Gericht nicht davon überzeugen, diese Entscheidung aufzuheben.

Die chinesische Botschaft in Washington sagte letztes Jahr, die FCC habe „die Staatsmacht missbraucht und chinesische Telekommunikationsbetreiber böswillig angegriffen“, ohne jede sachliche Grundlage.

DeBacker von Team Telecom sagte, China wende ähnliche Taktiken bei Unterseekabeln an und lehnte es ab, konkrete Beispiele zu nennen.

„Das Risiko ist real“, sagte DeBacker. „Es ist in der Vergangenheit eingetreten, und wir versuchen zu verhindern, dass es in der Zukunft eintreten wird.“

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Adler und Drache

Von Joe Brock Grafiken: Vijdan Mohammed Kawoosa und Wen Foo

Fotobearbeitung: Edgar Su

Design: Eve Watling

Künstlerische Leitung und Illustration: Catherine Tai

Herausgegeben von Marla Dickerson